Общие сведения и географическое положение
Шикахохский государственный заповедник (в источниках встречаются также названия Шикахогский или Шикаогский) — один из крупнейших лесных резерватов Армении. Он расположен на самом юге страны, в области (марзе) Сюник, и охватывает бассейны горных рек Цав и Шикахог. Территория заповедника раскинулась по северным склонам Мегринского хребта. Перепад высот здесь составляет от 700 до 2400 метров над уровнем моря.
Площадь охраняемой территории в различных справочных источниках указывается с небольшими расхождениями: в русскоязычных, французских и немецких материалах зафиксировано значение в 10 000 гектаров (100 км²), тогда как англоязычные источники приводят цифру около 10 330 гектаров. Заповедник был основан в 1958 году для сохранения уникальных нетронутых лесных массивов и связанной с ними экосистемы.
Географическое положение Шикахохского заповедника делает его важной частью региональной сети охраняемых природных территорий. На востоке к нему непосредственно примыкает Басутчайский заповедник (на территории Азербайджана). В нескольких километрах к юго-востоку, на противоположном берегу реки Аракс в Иране, расположен охраняемый район Арасбаран. Кроме того, в 2009 году правительство Армении создало граничащий с Шикахохом национальный парк Аревик, а неподалеку находится Цавский заказник.
Ландшафты и высотная поясность
Заповедник отличается выраженной вертикальной зональностью, благодаря которой на относительно небольшой площади соседствуют разнообразные природные сообщества.
Нижний пояс (до 1000 метров)
В нижней части горных склонов преобладают редколесья. На этих высотах произрастают дуб араксинский, держи-дерево, каркас, гранат и клен. Также здесь встречаются теплолюбивые и редкие древесные и кустарниковые виды: восточный платан, дикий грецкий орех, хурма, обыкновенный плющ, обвойник, а изредка — каштан и дзельква.
Лесной пояс (1000–2200 метров)
Лесной пояс представляет собой ключевой объект охраны заповедника. Здесь господствуют девственные дубово-грабовые леса. Благодаря относительно влажному климату сформировались густые лесные массивы. В этом поясе сохранились локальные реликтовые участки: тисовая роща и небольшая роща восточного бука.
Высокогорный пояс (выше 2200 метров)
На высотах от 2200 до 2400 метров лесной покров становится более разреженным и сменяется светлыми дубравами. В интервале от 2400 до 2600 метров формируются смешанные сообщества из лещины (орешника), березы, рябины и можжевельника. Еще выше располагается субальпийский пояс с горными лугами и хвойными растительными элементами.
Флора и редкие виды растений
Флора Шикахохского заповедника насчитывает порядка 1100 видов высших растений. Природный комплекс уцелел от масштабных постсоветских вырубок леса благодаря удаленности от крупных городов, сложной горной местности и бережному отношению жителей окрестных деревень.
На территории заповедника зарегистрировано около 80 видов растений из Красной книги Армении и 18 видов из Красной книги бывшего СССР (в источниках также упоминается 70 видов национальной Красной книги). Среди них особое место занимают редкие реликтовые папоротники — ужовник обыкновенный (Ophioglossum vulgatum) и орляк крымский (Pteridium tauricum).
Здесь произрастает множество эндемичных и редких цветковых растений:
- Подснежник закавказский (Galanthus transcaucasicus) и подснежник Артюшенко (Galanthus artjuschenkoae);
- Тюльпан смешанный (Tulipa confusa);
- Груша зангезурская (Pyrus zangezura);
- Симфиандра зангезурская (Symphyandra zangezura);
- Зверобой Элеоноры (Hypericum eleonorae);
- Земляника Тахтаджяна и головчатка Чихаева (Cephalaria / Centaurea tchihatcheffii);
- Разнообразные виды орхидей (ятрышников), ирисов, маков, безвременников и мерендеры.
Фауна и особенности животного мира
Полная инвентаризация фауны Шикахохского заповедника еще не завершена, однако проведенные исследования подтверждают его высокую зоологическую ценность.
Млекопитающие и птицы
В лесах и на горных кручах обитают армянский муфлон, серна, косуля, дикая коза (безоаровый козел), бурый медведь, волк, обыкновенная лисица, лесная кошка, куница, европейский барсук и бурый заяц. Из рукокрылых зафиксированы малый подковонос и остроушастая ночница.
В источниках содержится неоднозначная информация о переднеазиатском леопарде: в одних материалах он перечисляется среди редких обитателей территории, тогда как в немецкоязычных академических сводках отмечается, что данный вид считается вымершим в пределах резервата.
Из птиц, занесенных в Красную книгу Армении, в заповеднике встречаются каспийская индюшка (каспийский улар), бородач, черный гриф и белоголовый сип.
Пресмыкающиеся и динамика экосистемы
Среди рептилий в Шикахохе распространены ядовитая гюрза, желтопузик (безногая ящерица) и уж. На прогретых скальных выходах часто встречаются кавказские скальные ящерицы рода Darevskia, представленные несколькими видами.
Естественная динамика фауны подвержена влиянию внешних факторов. Например, по данным сотрудников инспекции за 2016 год, из-за вспышки африканской чумы свиней численность дикого кабана в заповеднике за предшествующие два года резко сократилась. Это привело к изменению пищевого поведения волков, которые стали чаще охотиться на косулю.
История защиты и экологическая ценность
Шикахохский заповедник — одно из немногих мест в регионе, где лесной массив сохранился практически в неприкосновенности. Особую ценность представляет труднодоступный густой лесной участок Мтнадзор.
В 2000-х годах над заповедником нависла угроза уничтожения: правительство Армении запланировало строительство новой автомобильной дороги в Иран прямо через охраняемые леса. Прокладка трассы угрожала рассечь резерват на две части, привести к масштабной вырубке деревьев, постоянному шуму и загрязнению от большегрузного транспорта, а также открыть доступ для браконьеров и нелегальных лесорубов. В ответ экологические организации и общественность развернули масштабную кампанию «SOS Шикахох». Несмотря на то что строительные работы уже начались, в 2005 году проект удалось отменить и пустить дорогу в обход заповедника. Это позволило сохранить целостность природного комплекса.