Описание
Бисса, или настоящая каретта (Eretmochelys imbricata), — это удивительный представитель морских черепах, единственный в своем роде. Внешне она напоминает других морских собратьев, но обладает рядом уникальных черт, которые позволяют легко отличить её от остальных. Главная «визитная карточка» биссы — её необычный роговой клюв. Он узкий, острый и сильно загнут вниз, напоминая клюв хищной птицы, что и дало черепахе английское название Hawksbill («ястребиный клюв»).
Взрослая особь обычно достигает 60–100 см в длину и весит от 45 до 80 кг, хотя встречаются и более крупные экземпляры. Панцирь биссы — настоящее произведение искусства: он имеет сердцевидную форму и покрыт толстыми роговыми щитками, которые у молодых черепах налегают друг на друга, словно черепица на крыше. С возрастом это налегание становится менее выраженным, а края панциря приобретают характерную зазубренность, напоминающую лезвие пилы. Окраска карапакса (верхней части панциря) варьируется от янтарного до коричневого с причудливыми желтыми и темными пятнами, которые могут менять оттенок в зависимости от температуры воды.
Среда обитания
Биссы — истинные жители тропиков. Их можно встретить в теплых водах Атлантического, Индийского и Тихого океанов. В отличие от многих других морских черепах, которые предпочитают открытый океан, биссы тесно связаны с прибрежными экосистемами. Их любимые места — это мелководные лагуны и коралловые рифы. Рифы служат для них не только столовой, но и надежным укрытием: благодаря своему плоскому телу черепахи легко проникают в узкие расщелины и пещеры, где отдыхают в безопасности.
Ареал распространения биссы очень широк: от умеренных широт северного полушария, включая побережья Японии и США, до южных пределов у берегов Новой Зеландии и Южной Африки. Однако гнездятся они исключительно в тропических зонах. Интересно, что в восточной части Тихого океана, например, у берегов Мексики и Сальвадора, биссы приспособились к жизни в мангровых лесах и эстуариях (местах впадения рек в море), что делает их поведение довольно гибким в зависимости от региона.
Образ жизни
Жизнь биссы полна загадок. Большую часть времени они проводят в море, совершая длительные миграции между местами кормления и пляжами для размножения. В отличие от многих других видов, биссы считаются довольно оседлыми и часто привязаны к определенным рифам. Питание этих черепах уникально: они являются единственными известными рептилиями-спонгиворами, то есть основную часть их рациона составляют морские губки. Это удивительная диета, так как многие губки содержат ядовитые вещества и частицы диоксида кремния (по сути, «стекло»), которые смертельны для других животных. Бисса же прекрасно с ними справляется.
Размножение — самый ответственный период в жизни черепахи. Самки преодолевают тысячи километров, чтобы вернуться на те же пляжи, где когда-то появились на свет сами. Гнездование происходит с интервалом в несколько лет. Самка выбирает песчаный берег, где выкапывает яму и откладывает от 70 до 180 круглых яиц. Инкубация длится около двух месяцев. Интересно, что биссы не имеют ярко выраженных «коллективных» пляжей, как некоторые другие виды, и предпочитают откладывать яйца разрозненно по всему ареалу.
Охранный статус
К сожалению, сегодня бисса находится в критическом положении. Международный союз охраны природы (МСОП) классифицирует этот вид как находящийся на грани исчезновения. Основная причина — деятельность человека. На протяжении веков люди охотились на этих черепах ради их красивых панцирей, из которых изготавливали украшения, гребни и шкатулки, известные как «черепаховая кость».
Помимо прямой охоты, популяции угрожают:
- Загрязнение океана: пластиковый мусор и разливы нефти губительны для морских обитателей.
- Разрушение среды обитания: застройка пляжей лишает черепах мест для откладки яиц, а разрушение коралловых рифов уничтожает их кормовую базу.
- Рыболовство: черепахи часто случайно попадают в рыболовные сети и погибают.
- Сбор яиц: в некоторых странах яйца биссы до сих пор считаются деликатесом и изымаются из кладок.
Меры охраны
На международном уровне торговля продукцией из биссы практически полностью запрещена Конвенцией о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС). Многие страны, включая Японию и Китай, где традиционно ценились изделия из панциря, ввели жесткие запреты на импорт и продажу таких товаров.
На локальном уровне усилия сосредоточены на:
- Защите мест гнездования: патрулирование пляжей во время сезона откладки яиц и создание охраняемых природных территорий.
- Просвещении: работа с местными сообществами, чтобы люди понимали ценность живой черепахи для экосистемы рифа, а не только как источник ресурсов.
- Контроле за рыболовством: внедрение специальных устройств, позволяющих черепахам выбираться из сетей, если они случайно туда попали.
Интересные факты
- Биофлуоресценция: В 2015 году ученые обнаружили, что биссы способны к биофлуоресценции — они могут светиться в темноте под воздействием ультрафиолетового излучения. Это делает их первым известным видом рептилий с такой способностью.
- Стойкость к ядам: Благодаря своей диете из ядовитых губок, мясо самой биссы может стать токсичным для человека. В истории зафиксированы случаи отравлений, иногда со смертельным исходом, после употребления их мяса в пищу.
- Уникальный «почерк»: Если посмотреть на следы черепахи на песке, можно заметить, что бисса передвигается асимметрично, переставляя ласты по очереди. Это отличает её от других морских черепах, которые оставляют более симметричные следы.
- Регенерация панциря: Существуют исторические свидетельства, что если аккуратно снять верхний слой щитка, не повредив живые ткани, панцирь черепахи может восстановиться со временем.
- Глобальные странники: Биссы были замечены даже в проливе Ла-Манш, что является самой северной точкой их обнаружения, хотя их дом — жаркие тропики.